弗瑞克斯對梅蓮娜的關心超乎她的想像。他途經第一間漁夫的小屋時停下腳步，在門口與那人交談。能否找一、兩個婦人在白天去陪梅蓮娜，若有必要連晚上也過去？那真是大恩大德了。弗瑞克斯感激不盡地點頭致謝，他心裡有數，知道梅蓮娜在這地區不大受歡迎。
隨後，他在繼續繞過惡水湖的終點前往魯西馬金之前，在一棵倒下的樹木旁停下來，由他的肩帶掏出兩封信函。
來函的人是弗瑞克斯的遠房表兄弟，也是一個牧師。幾星期前那位表兄弟花了時間及珍貴的墨水描述所謂的「龍鐘」。弗瑞克斯重讀那封有關偶像時鐘的信，來為當天的聖戰做好準備。我寫得很倉促，弗瑞克斯兄弟，為的是要在我的印象消失前將之捕捉下來。 「龍鐘」是安裝在一部馬車上，與長頸鹿一樣高。那只不過是一座搖搖晃晃的獨立戲臺，四面都有向內凹縮的拱形舞臺。它的平坦屋頂上有一座龍形的鐘，那套裝置上有塗著綠漆的皮革、銀質的爪和鑲著紅寶石的眼珠子。它的龍鱗是由數百片相疊的黃銅、青銅、鐵片等圓盤組成的。它那有彈性的鱗片下是一座由時鐘控制的骨架。龍鐘在它的基座上繞圈子，縮起它狹小的皮質羽翼（它們會轟隆作響），然後噴出帶有惡臭的橘黃色硫磺火球。 它的下方，在數十個門口、窗戶、陽臺之間，有木偶、傀儡、小雕像，全都是民俗故事中的角色。模仿農夫及王公貴族的塑像應有盡有。還有動物及神仙與聖徒──我們聯合教派的聖徒，弗瑞克斯兄弟，盜用我們的名義！我怒不可遏。那些塑像藉著齒輪鏈條帶動，不斷在門口進進出出。他們會鞠躬，還會跳舞及聚在一起嬉鬧廝混。 |
是誰製造了這座龍鐘，這個偽神諭，這個邪惡的宣傳工具，挑戰聯合教派及無名的神之威信？操作這座鐘的是個侏儒及他的幾個腰部很細的部屬，那些人看起來沒什麼腦筋，似乎只能夠拿著帽子向人募捐。除了那個侏儒和他那幾個長相俊俏的男孩之外，還有誰因此而受惠？ 這場節目由扯弄傀儡的吊繩與骨頭的嘎啦聲揭開序幕。群眾聚攏過來，驚嘆出聲。我們透過一座舞臺上點著燈的窗戶，可以看到裡面有一張雙人床，上頭有一對木偶夫妻，丈夫在酣睡，妻子則在嘆氣。她用她那雕刻出來的手做了個動作，暗示她的丈夫真是小得令人大失所望。觀眾爆笑出聲。那個木偶妻子隨後也開始酣睡。當她鼾聲大作時，木偶老公溜下床去。 這時候，上方的龍在牠的基座上轉動，將牠的爪比向觀眾，毫不遲疑地指著一個名叫葛林的鑿井工人，他一向是個忠實的丈夫，只是有點冷落了妻子。然後那頭龍再轉身伸出兩根手指頭，比出勾引人的姿勢，再指向一個名叫蕾塔的寡婦及她那個長著暴牙的閨女。群眾沉寂了下來，並與葛林、蕾塔及那滿臉通紅的閨女保持距離，彷彿他們突然流膿長瘡了似的。 那頭龍再度停下來，不過牠將一隻翅膀靠在另一道拱門上，這時那道門的燈亮起，照亮了那個木偶丈夫，他正在夜色中漫步。隨後一個木偶寡婦走了過來，她的火紅色頭髮有如小嫩枝，她牽著一個百般不願，滿口暴牙的女兒。那個寡婦與木偶丈夫接吻，並將他的皮褲脫掉。他有兩付男性的那話兒，一付在前面，另一付懸垂在他的尾椎處。那個寡婦將她女兒擺在前方較短小的那話兒上，她自己則去享用後方那具較為雄壯威武的那話兒。三個木偶扭腰擺臀，還興奮的淫叫不已。待那個木偶寡婦與她女兒辦完事後，她們親吻那個偷腥的木偶丈夫，然後在他的前面與後方同時以膝蓋頂他。他在彈簧及鉸鏈上晃動著，設法握住他被弄傷的部位。 觀眾鬨然大笑。葛林，這個現實生活中的鑿井工人，淌出的汗滴像葡萄一樣大。蕾塔裝作也在捧腹大笑，不過她的女兒早已羞得不見人影了。當晚葛林就被他那些情緒亢奮的鄰居們團團圍住，檢查他是否真的有那種奇特的天賦異稟。蕾塔不敢見人。她女兒則似乎就此銷聲匿跡。我們已有最壞的打算。 至少葛林沒被殺害。然而在目睹如此殘酷的戲劇後，誰知道我們的心靈受到了何等的摧殘？所有的心靈都被困在人的臭皮囊內，不過如此喪盡尊嚴，心靈必會腐敗並備受煎熬，你以為然否？
他的表兄弟在第二封信中警告說，那口鐘接下來將前往魯西馬金。信中還敘述了一個更明確的故事。
有時候弗瑞克斯覺得歐茲地區，每一個能施展最簡易符咒的女巫與沒有牙齒、口齒不清的預言家，都必須到溫哈丁的窮鄉僻壤去討生活。他知道魯西馬金的民眾很謙卑，他們的生活艱困，也少欲知足。他們的傳統聯合教派信仰隨著漫長的旱季而逐漸崩毀。弗瑞克斯明白龍鐘結合了精巧設計與魔法的魅力──他必須訴諸他最虔敬的宗教信念才能戰勝它。如果事實證明他的信眾無法抗拒這種所謂的享樂信仰，沉淪於引人入勝的奇觀及暴力──那麼，接下來將會如何？
他會戰勝的，他是他們的牧師。他多年來替他們拔牙，替他們埋葬嬰兒，並替他們的餐鍋祈福。他為了他們不惜降貴紆尊。他滿臉雜亂的鬍子，拿著乞食的缽，遊方於各小村落，有時會將可憐的梅蓮娜留在牧師宿舍獨守空閨數個星期。他為了他們做出了犧牲。他們不能因這座龍鐘而動搖了信念。他們欠他一份情。
他繼續上路，抬頭挺胸，胃酸一陣翻騰。天空因為飛沙走石而呈棕褐色。風掠過山嶺高處，颯戾的風聲如鬼哭神號，彷彿是由弗瑞克斯看不到的遠方山脈之岩縫間穿過。
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內容連載-迷途記 (1)